Bhopal é o resultado urbano da Rota das Especiarias na Índia. Percorrer as ruas do bazar muçulmano é como viajar no tempo e ter sido tele-transportado para os tempos áureos da Rota das Especiarias e da Rota da Seda.
Quando se viaja para a Índia é fácil perceber que as especiarias fazem parte da vida das populações já que as utilizam (abundantemente) para cozinhar, para fazer medicamentos e até para aromatizar casas ou bebidas. Assim sendo, a Rota das Especiarias, que em tempos levaram as especiarias em direcção ao Médio Oriente ou à Europa, através da Rota da Seda, floresceu e deu origem ao crescimento de vários entrepostos comerciais, onde cresceram cidades com grandes mercados e baseadas na actividade comercial.
A maioria das especiarias transaccionadas na Rota das Especiarias eram produzidas no sul da Índia, especialmente no estado de Querala, daí que Vasco da Gama tenha assentado na região, nomeadamente em Cochim, para fazer as transacções comerciais com Portugal.
Mas ainda antes de Vasco da Gama chegar à Índia, as especiarias já viajavam pelo interior do país, em direcção ao Paquistão e ao Afeganistão, e até em direcção à China, através da estrada magnífica de Caracórum.
Estas trocas comerciais fizeram aparecer várias cidades na Índia, uma delas Bhopal, normalmente com um bairro muçulmano, onde se desenvolveu um bazar. Muitas das cidades perderam o carácter mercantil depois das rotas terrestres definharem, mas Bhopal não.
A cidade de Bhopal tem um bairro muçulmano incrivelmente preservado, com mesquitas, paredes meias com templos hindus, que parecem casar com as mil e uma lojas de especiarias e frutos exóticos.
Vende-se de tudo no bazar, tâmaras do Irão e Iraque, especiarias de Querala e até do Afeganistão e China, farinhas, bolachas e batatas da Ásia Central, chás e efusões da China e de toda a Índia. Caril, gengibre, açafrão, canela e cravinho são os réis do bazar.
Não é necessário passar muito tempo na cidade de Bhopal para se apaixonar por ela, até porque ela tem poucos locais verdadeiramente impressionantes para se conhecer. Mas vale, definitivamente, a pena parar ali e sentir o pulso da cidade e do seu bazar ao fim da tarde e à noite. Foi isso que nos fizemos durante a nossa viagem pela Índia e assim nos apaixonámos por Bhopal.
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