Pamukkale e os seus terraços de travertino são um dos lugares mais populares da Turquia. O termo Pamukkale significa “castelo de algodão” e deriva do efeito que os diferentes terraços adquirem nesta secção do vale do rio Menderes.
As nascentes termais existentes na área desde muito cedo atraíram as atenções dos romanos que aqui construíram uma cidade termal – Hierápolis. As nascentes termais estão relacionadas com a existência de uma área com fortes movimentos tectónicos (a Turquia situa-se numa área em que colidem 3 placas tectónicas, a placa Arábica, a placa da Anatólia e a placa Euroasiática) que permitem a continua ascensão de águas quentes (cerca de 37ºC) e ricas em carbonato de cálcio.
Os terraços de Pamukkale devem-se a existência de nascentes de água quente ricas em dióxido de carbono. Estas águas escorrem pelas vertentes e quando as águas encontram a temperatura ambiente, mais baixa do que a da água, vaporiza e o carbonato de cálcio precipita. A diferença de pressão também acentua este processo. A precipitação do carbonato de cálcio é continua e permite a formação de terraços que se sucedem uns aos outros como se de uma cascata de taças se tratasse. Os terraços de calcário travertino formaram-se assim fruto dos 250 litros de água que são brotados por segundo e cuja taxa de precipitação ronda as 550 gramas por segundo .
A existência de sismos frequentes tem feito alterar o local por onde passam as águas termais o que provoca a “morte” de alguns destes terraços e o aparecimento de terraços novos. Apesar de estas águas apresentarem material radioactivo, a sua quantidade é mínima e não existe risco para quem as utiliza de forma ocasional.
Para os mais desatentos, Pamukkale parece uma vertente coberta de neve com cascatas congeladas. Dentro dos terraços em meia-lua, outrora utilizados como piscinas naturais, acumulam-se águas azuis turquesa com pouca profundidade, e nas suas vertentes formam-se estalagtites resultantes da escorrência.
Pamukkale é um lugar praticamente único no mundo. Só existem 4 lugares com uma geomorfologia semelhante, no entanto todos eles são de menor dimensão. Estes lugares são as Fontes Termais de Mammoth, no Yellostone (EUA), Egerszalók (Hungria), Huanglong, em Sichun (China) e Hierva el Água (México). Esta última visitamos na nossa viagem de 2012, na Rota dos Maias.
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