Atravessado pela Linha do Equador, com paisagens e clima tropicais, a ilha de São Tomé é um pedacinho de África acessível aos portugueses, mas sem muitos dos problemas que afectam o continente africano (pelo menos na sua dimensão e gravidade) como a insegurança e pobreza, desfrutar do seu mar, praias e floresta, conviver com a sua população afável e genuína, e ainda descobrir uma parte da nossa história e da nossa relação com África, com bons e maus momentos. Por tudo isto, visitar São Tomé deve ser algo a não perder para todos os portugueses que o possam fazer.
CONTEÚDOS DO ARTIGO
Aqui ficam algumas dicas práticas para o ajudar na planificação da viagem e no terreno quando visitar São Tomé.
A única forma de chegar a São Tomé é voar. São Tomé é servido por um aeroporto internacional, com voos directos a partir de Lisboa (ou com uma escala técnica em Acra, Gana).
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No nosso périplo pela ilha de São Tomé, nós ficámos alojados em diferentes zonas da ilha, incluindo na capital, na costa norte e na costa sul.
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É imprescindível viajar para São Tomé com um bom seguro de viagem. A IATI tem um seguro que é ideal para visitar São Tomé, cobrindo actividades na Natureza. Para além disso, todos os seguros da IATI cobrem tratamento por contágio por coronavírus e essa informação consta do certificado da apólice. Sendo assim, este é claramente, o melhor seguro do mercado neste momento.
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O acesso à Internet em qualquer lugar, sem estar dependente da rede de wi-fi dos hotéis, é algo que pode ser muito útil. Como São Tomé não é espaço da UE, o seu tarifário nacional não funciona, e isso quer dizer que poderá gastar os seus dados de Internet muito rapidamente. Em alternativa, poderá assim optar por usar um cartão de dados de Internet, em particular um eSIM, um cartão SIM virtual global, que funciona usando redes de comunicações locais com as quais tem parceria. O eSIM tem também a vantagem de que não é necessário substituir o seu cartão no telemóvel, pois não é um cartão físico. Neste momento, o melhor cartão eSIM do mercado é o da Airalo.
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São Tomé é uma ilha relativamente grande (com 1000 km2 e mais de 200 mil habitantes) e as estradas nem sempre têm boas condições (especialmente a estrada que segue para sul), o que torna as deslocações mais demoradas. Sendo assim, aconselhamos um mínimo de 6-7 dias para explorar as suas principais atracções. De seguida, apresentamos alguns lugares e actividades que não deve perder quando visitar São Tomé.
No nosso guia de viagem de São Tomé, temos uma lista mais exaustiva de lugares a visitar na ilha, assim como um roteiro completo para os seus dias em São Tomé.
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As roças fazem parte da alma de São Tomé e Príncipe, sendo a base do seu povoamento e do seu modelo económico e de produção em regime de plantações (sendo os produtos mais comuns ao longo da história a cana-de-açúcar, o café e o cacau). Apesar do abandono ocorrido após a independência de São Tomé e Príncipe em 1975, as roças têm vindo a ser recuperadas, umas para alojamentos, outras para produção novamente. Vale a pena visitar todos os tipos de roça, especialmente aquelas que ainda produzem como a Roça Monte Café e a Roça Francisco Cabral, mas também as que continuam abandonadas e que servem de habitação para as populações locais, como a Roça Agostinho Neto e a Roça de Água Izé.
A história de São Tomé e Príncipe está intimamente ligada, claro, com a de Portugal, tendo sido território português durante cinco séculos. A expansão do império marítimo português, a exploração da costa ocidental africana, a descoberta do Brasil, o comércio transatlântico de escravos, tudo se interliga nestas pequenas ilhas no Golfo da Guiné. Visitar São Tomé e Príncipe é uma oportunidade única aprender sobre a história deste país e do nosso próprio país, uma história repleta de períodos negros mas também recheada de momentos inspiradores. Um óptimo lugar para começar, quando visitar a cidade de São Tomé, é o Museu Nacional, instalado no Forte de São Sebastião.
O interior de São Tomé é de relevo acidentado e acessos difíceis, em estradas de terra batida que facilmente se tornam intransponíveis quando chove muito. Vale a pena explorar (em veículo próprio com ou sem motorista) essa parte da ilha, e conhecer algumas das principais cascatas de São Tomé tais como a Cascata de São Nicolau (junto à estrada) e a Cascata do Vale do Rio (curto percurso de carro a partir da Roça Monte Café).
A chamada Boca do Inferno é uma formação rochosa vulcânica na costa a sul da capital e consiste num pequeno vale entre formações que resultaram de antigas escoadas lávicas que arrefeceram em contacto com a água do mar. Hoje, o mar entra furiosamente entre essas formações, explicando o seu nome. Há um miradouro lá perto que permite vistas fantásticas (não desça mais em direcção ao mar pois é perigoso). Um lugar invulgar a não perder quando visitar São Tomé.
A Praia das Sete Ondas é uma das mais bonitas da ilha de São Tomé, com um extenso areal e com um mar que, como o seu próprio nome indica, tem ondas, mas que, para além do surf, também é bom para banhos. É uma excelente praia para relaxar um pouco na sua viagem para sul, com uma bebida na mão e os olhos na paisagem.
Ficar a dormir numa roça em São Tomé é uma das experiências a não perder quando visitar a ilha. Algumas das roças de São Tomé têm vindo a ser transformadas em alojamentos, sendo que constituem uma experiência de imersão na cultura e história de São Tomé. A Roça São João dos Angolares, a caminho do sul, e a Roça Vale dos Prazeres, perto da capital, são duas das melhores opções para ficar em São Tomé.
No nosso Guia de Viagem de São Tomé e Príncipe terá uma análise dos melhores restaurantes espalhados pela ilha, mas aqui vale a pena mencionar um caso especial, o restaurante da Roça São João dos Angolares, onde terá uma verdadeira experiência gastronómica gourmet com produtos locais, da autoria do chef João Carlos Silva (que à partida estará presente), responsável pelo programa da RTP “Na Roça com os Tachos”. A não perder quando visitar São Tomé!
As ilhas de São Tomé e Príncipe são conhecidas como destinos para várias espécies de tartarugas, que vão aí desovar, sendo que as pequeninas que sobrevivem à eclosão dos ovos, à corrida para a água e aos primeiros anos de vida, regressam exactamente à praia onde nasceram para pôr os seus ovos. Em São Tomé há várias associações de protecção das tartarugas e sensibilização da população para a sua importância, como o Programa Tatô. Nós fomos assistir à libertação de pequenas tartarugas para o mar e é uma experiência a não perder.
A Praia Piscina é, provavelmente, a mais bonita praia de São Tomé, localizada no extremo sul da ilha. As rochas vulcânicas combinam com as águas azuis-turquesa e areia branca, e ainda a densa vegetação mesmo na orla da praia, para dar origem a uma paisagem magnífica. Devido ao facto de ser remota faz com que quando vá a esta praia a terá provavelmente só para si!
Visitar o Ilhéu das Rolas é algo absolutamente a não perder quando viajar em São Tomé. Vale a pena o esforço de viagem para o sul que, para além das praias na costa da ilha principal, tem este ilhéu a uma curta distância (facilmente percorrida em pequenos barcos) que exibe praias e enseadas verdadeiramente fabulosas, com as águas mais transparentes do arquipélago. O passeio de barco ao ilhéu pode incluir o almoço (peixe grelhado) numa das praias do ilhéu. A não perder!
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