Visitar Kaikoura é descobrir no norte da ilha sul da Nova Zelândia aquela que é apelidada de “capital” da observação de baleias do país. Mas Kaikoura não exibe só baleias… Fruto de características especiais em termos de correntes marítimas e fundo marinho, a região à volta da Península de Kaikoura é o sítio ideal na Nova Zelândia para se observar golfinhos, lobos-marinhos, pinguins e pássaros, espécies que visitam a região sazonalmente ou a fazem habitat permanente.
Kaikoura tinha povoações maoris muito antes dos europeus chegarem à costa da Nova Zelândia, mas destes se estabelecerem tudo se alterou. A cidade prosperou como estação baleeira nos séculos XIX e XX e, após finda a caça às baleias, a pequena vila reinventou-se a partir dos anos 80 como destino turístico privilegiado na observação de vida selvagem. Hoje visitar Kaikoura é algo obrigatório numa viagem pela Ilha Sul da Nova Zelândia.
CONTEÚDOS DO ARTIGO
Kaikoura foi a nossa primeira paragem na Nova Zelândia em 2020, naquela que seria apenas a primeira de muitas num longo périplo pelo país, e abarcando tanto a Ilha Sul, como a Ilha Norte. No nosso itinerário estava previsto voltarmos a Kaikoura depois de termos feito um circuito na ilha Sul e por isso acabámos por deixar de fazer algumas coisas com a ideia que teríamos outra oportunidade. No entanto, poucos dias depois tudo se alterou quando a pandemia do Covid-19 atingiu a Europa e o Mundo em força e nos obrigou a pôr a nossa volta ao mundo em pausa e a regressarmos a Portugal.
Leia o artigo sobre a nossa história de viagem em tempos de Covid-19.
Kaikoura voltou a ser uma paragem na nossa segunda volta ao mundo 2022-2023, por duas vezes, dado termos feito um circuito à volta da Ilha Sul da Nova Zelândia (como inicialmente planeado), começando em Christchurch e acabando em Picton, para depois rumar à Ilha Norte da Nova Zelândia. Acabámos por fazer as actividades que tínhamos programado fazer em Kaikoura e que fazem dela a capital da observação de baleias, lobos-marinhos e golfinhos da Nova Zelândia.
Deixamos aqui algumas dicas para quando visitar Kaikoura, nomeadamente quando visitar, como chegar, como usar o dinheiro, e como fazer o necessário seguro de viagem. Nós aconselhamos que tenha, pelo menos, dois dias completos para visitar Kaikoura e desfrutar de toda a vida selvagem que ela tem para oferecer.
A região norte da ilha do Sul tem um clima bastante mais ameno e soalheiro do que o resto da Nova Zelândia, sendo que nos meses mais quentes de Janeiro e Fevereiro pode contar com temperaturas máximas que ultrapassam os vinte graus. Esta é a época alta e mais concorrida na região, mas pode visitar Kaikoura com temperaturas máximas amenas entre Novembro e Abril, embora Março e Abril já sejam meses com mais chuva e probabilidade de dias nublados.
A maior cidade perto de Kaikoura é Christchurch, que tem um aeroporto internacional, com ligações a Austrália, Singapura, Hong Kong e China.
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De Christchurch, pode chegar a Kaikoura de diferentes formas. Tem a hipótese de usar transportes colectivos, mas a melhor forma de visitar Kaikoura é de forma independente, em veículo próprio, pois isso irá proporcionar-lhe a autonomia necessária para poder explorar região e desfrutar de tudo o que ela tem para lhe oferecer.
Tem a opção de alugar um carro ligeiro ou um SUV, e dormir em hostels, hotéis ou ainda parques de campismo (por exemplo, em bungalows ou quartos).
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Outra opção é alugar uma campervan ou autocaravana e poder ficar a dormir em parques de campismo ou até em locais de free camping (se o veículo for “self contained, isto é, tiver casa de banho ou sanita química).
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A moeda nacional da Nova Zelândia é o dólar neozelandês. Pode fazer levantamentos e pagamentos com cartões de crédito e de débito, aceites em todo o lado. O ideal para evitar taxas bancárias excessivas é fazer como nós, e usar o cartão Wise.
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Viajar na Nova Zelândia não exige seguro de viagem mas é aconselhável fazê-lo principalmente porque vai deslocar-se e fazer actividades na natureza. Nós recomendamos o seguro de viagem da IATI, aquele que usámos na nossa viagem.
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Nós ficámos alojados no Dusky Lodge and Backpackers, uma óptima opção, no centro da cidade e com quartos confortáveis. Tem duas enormes cozinhas e uma piscina. É um hostel muito concorrido na cidade.
Aconselhamos a ficar em Kaikoura pelo menos dois dias, para ter tempo de dar uma volta a pé pela península e ver os lobos-marinhos, e fazer uma actividade de observação de baleias e outra de golfinhos. Ficam aqui as nossas sugestões sobre o que ver e fazer quando visitar Kaikoura.
Kaikoura é conhecida pela sua população residente de cachalotes, que pode ser vista durante todo o ano. As orcas (baleias assassinas) podem ser vistas de Dezembro a Março, e as baleias jubarte em Junho e Julho. Fazer uma excursão de observação de baleias é algo que não deve perder quando visitar Kaikoura.
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Pode aceder a este passeio na Península de Kaikoura pela ponta de Point Kean ou pela South Bay, ou seja, pode fazer o percurso em ambos os sentidos à volta da Península, mas será sempre uma caminhada espectacular.
As grandes atracções da caminhada são as colónias de lobos-marinhos ao longo da costa e as vistas para a cidade, se subir ao topo da colina. No total, esteja preparado para cerca de 4 horas de caminhada. No entanto, também pode fazer só um troço e voltar para trás, em vez de fazer o circuito completo, como nós fizemos.
Mesmo que não faça a caminhada da Kaikoura Peninsula Walkway toda, é obrigatório que faça o troço da costa norte até chegar a Point Kean. Aí começará a percorrer um trilho junto às rochas e dará de caras com colónias de lobos-marinhos.
Estes são frequentemente confundidos com focas, mas na realidade são uma espécie diferente, pertencentes a uma superfamília de mamíferos aquáticos, que inclui as focas, leões-marinhos e morsas, sendo o seu nome completo lobo-marinho-da-nova-zelândia (Arctocephalus forsteri).
ATENÇÃO: Por uma questão de segurança e de sustentabilidade, mantenha uma distância mínima de 10 m em relação aos animais e nunca se coloque entre eles e o mar (eles podem sentir-se encurralados e atacar).
Uma actividade complementar ao cruzeiro de observação de baleias é fazer um voo de avioneta para observar os cetáceos de uma perspectiva única. Nós adiámos uma vez, mas à segunda foi de vez e adorámos fazer o voo de observação de baleias em Kaikoura.
A avioneta fez a aproximação a dois cachalotes e fez várias voltas para as pessoas de ambos os lados terem uma boa perspectiva destes magníficos animais. Uma actividade a não perder quando visitar Kaikoura.
Nadar com golfinhos é uma das experiências mais incríveis que pode ter quando visitar Kaikoura. Kaikoura é o melhor sítio da Nova Zelândia para o fazer e a actividade é feita com regras e sustentabilidade, sendo que não há uma aproximação agressiva aos golfinhos, sendo eles que vêem ter connosco. Também há a possibilidade de observar apenas do barco, mas não é tão divertido!
A água em Kaikoura é fria, mesmo no Verão, mas entrará na água com um fato térmico grosso. De resto, só tem de fazer algum tipo de barulho com a garganta pois os golfinhos são atraídos pelo som. Se rodopiarmos sobre nós próprios, os golfinhos acompanham-nos! E se tivermos sorte eles começam a saltar fora de água. Uma actividade a não perder quando visitar Kaikoura.
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Se quiser ver de perto e da água lobos-marinhos e possivelmente golfinhos, há outra opção em Kaikoura que é fazer um passeio de caiaque de meio-dia na baía da cidade.
Uma das actividades obrigatórias ao visitar Kaikoura é ir até ao Kaikoura Lookout, no cimo da península, de onde terá vistas fabulosas sobre a cidade e a sua baía, assim como sobre a South Bay.
O lookout pode ser acedido a pé por um trilho que sai da Torquay St, ou de carro seguindo pela Scarborough St.
Kaikoura também é conhecida na Nova Zelândia como o melhor sítio para comer lagostim (aliás, o seu nome em maori quer dizer isso mesmo!). Não deixe de experimentar esta especialidade local, num dos muitos restaurantes da cidade, sendo o Strawberry Tree o mais característico.
Outra opção é visitar uma das roulottes que se podem encontrar na estrada que liga Kaikoura a Point Kean. Para além do lagostim, experimentámos um misto de seafood e estava tudo delicioso!
A praia de Kaikoura não é a principal atracção da cidade, mas a sua belíssima baía alberga uma praia muito bonita e que atrai os locais em dias de mais calor. Junte-se aos “kiwis” e faça praia na Nova Zelândia!
Se tiver dias extra na região, e se for amante de comboios, não deixe de fazer uma das viagens de comboio mais bonitas do mundo, o Coastal Pacific, que liga Christchurch a Picton, passando por Kaikoura, num percurso de cerca de 5 horas, e que parte todos os dias entre a Primavera e o Outono.
Uma das características que os neozelandeses partilham com os seus vizinhos australianos é o prestarem homenagem, e não esquecerem, aqueles que combateram e perderam a vida na Primeira (e Segunda) Guerra Mundial. Kaikoura tem um jardim que é um memorial da Grande Guerra, mas que é enfeitado com ossos gigantescos de baleia.
O “fish and chips” é um prato nacional na Nova Zelândia, mas com uma qualidade muito superior ao que é, normalmente, praticado no Reino Unido. Quando visitar Kaikoura, o sítio mais popular para experimentar este prato típico é o Coopers Catch.
A carne neozelandesa pode não ser tão famosa quanto a sua congénere australiana, mas é sempre um deleite (para aqueles que apreciam) experimentar a carne de um gado que é criado num país com muito espaço e muito pasto para os animais. Em Kaikoura, fomos ao The Whaler Bar & Restaurant experimentar o bife e recomendamos.
Embora as actividades preferidas em Kaikoura passem mais pela observação da vida selvagem, trekking ou pela pesca, a verdade é que Kaikoura é também um bom sítio para fazer surf na Nova Zelândia, sendo que existem algumas escolas de surf onde se pode tirar um curso ou pagar uma aula.
Este artigo foi realizado durante a nossa viagem de Volta ao Mundo em 2019/2020. DIA 249 – VISITAR KAIKOURA, a capital de observação de baleias da Nova Zelândia (Mar 2020)
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