Erta Ale é o vulcão mais activo da Etiópia e localiza-se em plena depressão de Afar na região de Danakil. Danakil é uma das áreas geologicamente mais interessantes do mundo, pois está repleta de salares, lagos, vulcões e, mesmo com temperaturas superiores a 50 graus no verão, seres humanos que ali vivem permanentemente.
E nós nesta viagem da Pantalassa, entramos dentro de um vulcão Erta Ale em erupção. E sobrevivemos para contar!
CONTEÚDOS DO ARTIGO
A depressão de Afar localiza-se no contacto de três placas tectónicas, a placa arábica, a placa africana da Núbia e a placa africana somali.
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A placa africana da Núbia separa-se da placa somali (o chifre ou corno da África) devido ao vale do Rift, um contato entre placas tectónicas que empurra as placas em direções opostas. Nesta zona isso cria uma depressão em triângulo que é um dos locais mais activos em termos vulcânicos do mundo.
Há centenas de vulcões ali mas o mais activo nas últimas décadas é o vulcão Erta Ale. Até 2017 existiu um lago de lava ali. Mas este, entretanto, desapareceu por completo. Contudo, o vulcão continua activo, embora nem sempre com erupções vulcânicas. No dia em que chegamos a Danakil começou uma erupção vulcânica no vulcão mais activo da Etiópia, Erta Ale, a montanha de fogo.
Um dia antes de ali chegar o vulcão Erta Ale entrou novamente em erupção. Ninguém sabia se era seguro subir ou como estaria a cratera. O nosso guia decidiu arriscar e subimos. Antes de chegar ao topo já se ouvia o barulho do vulcão, como se fosse uma panela de pressão prestes a explodir.
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Aproximamo-nos a medo e vimos quatro bocas eruptivas a expelir lava. Com o cair da noite, e a medo, o guia aceitou levar-nos para dentro da cratera.
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Caminhávamos por cima de lava virgem e com apenas duas semanas, que ainda estava quente. O barulho e o calor eram assustadores. Conseguimos ver as bocas de perto, mas não arriscamos mais.
Dormimos na base do vulcão. Dormimos ao relento, com ele a cuspir fogo e a borbulhar durante a noite. O seu rugido era impressionante.
De manhã, começamos a subi o vulcão Erta Ale antes do sol nascer, para descobrir que as bocas eruptivas tinham enchido a cratera de lava e que esta escorria sobre as lavas anteriores.
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Contemplamos a erupção ainda de noite, com as lavas vermelhas a escoarem pela cratera e as bocas eruptivas a cuspirem lava e piroclastos com grande intensidade.
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Mas foi quando o sol nasceu que a grandeza da paisagem do Erta Ale se manifestou. Até ali víamos as lavas vermelhas na cratera mas não tínhamos noção da envolvência porque a noite estava cerrada.
Quando o sol nasceu exibiu toda a cratera do Erta Ale, limitada por uma borda onde as lavas ficavam confinadas.
A cratera do Erta Ale durante a noite tinha-se enchido de lava e as escoadas escorriam agora de forma a cobrir quase toda a sua superfície. A visão era por demais surpreendente. Mais uma vez, descemos à cratera e o que vimos foi a criação do planeta Terra.
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A terra estava a formar-se mesmo ali à nossa frente. E o que ali vimos jamais esqueceremos. Esta foi uma das melhores experiências de viagem das nossas vidas.
Como a cratera do Erta Ale ainda não estava completamente preenchida pela lava, descemos para nos aproximamo-nos da lava.
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Estávamos a pisar terra completamente virgem, algumas escoadas lávicas tinham duas semanas e estavam já solidificadas. Os cristas partiam com o nosso peso quando as calçávamos. Nunca tínhamos pisado terra tão virgem!
O calor junto das lavas era demasiado. Não nos conseguíamos aproximar muito porque sentíamos a pele ressequir e queimar. Incrível! O material era expelido do vulcão Erta Ale a mais de 1800 graus centígrados e, apesar de próximo de nós estar menos quente, as temperaturas eram quase insuportáveis.
Esta não foi a nossa experiência a ver vulcões activos. Felizmente, já os tínhamos visto na Islândia (podes ver aqui a nossa experiência pois foi incrível), no Havai, onde vimos a erupção do Kilauea, em La Palma, nas Canárias, no vulcão Cumbre Vieja, na Indonésia, no vulcão Cracatoa e no vulcão Semeru, em Itália, o vulcão Stromboli, na Guatemala, o vulcão Santiaguito, ou em Vanuatu, no vulcão de Yasur.
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