Haenyeo, as mulheres mergulhadoras da ilha de Jeju

Haenyeo, significa literalmente “Mulheres do Mar” e é um termo coreano que designa as mulheres mergulhadoras de Jeju, na Coreia do Sul. Estima-se que a tradição das mergulhadoras de Jeju tenha mais de 1500 anos mas os registos históricos não são muito. Ver as Haenyeo na ilha de Jeju já não é tão fácil como em tempos foi. A actividade tem cada vez menos mulheres porque o trabalho árduo das Haenyeo já não atrai as gerações mais novas.

O modo de vida das Haenyeo

As mulheres Haenyeo permaneceram incógnitas durante séculos, até que no século XVII surgiu a primeira menção escrita às mergulhadoras, numa monografia sobre a geografia de Jeju que as descrevia como jamnyeo. Isto seria o começo de registos mais credíveis sobre elas e o seu modo de vida.

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As Haeyeo mergulham em apeia para apanhar moluscos e algas todo o ano, começando em idades muito novas a treinar e até a ajudar as famílias na economia local. As jovens começavam a treinar quando tinham onze anos e, embora algora já não seja assim, ainda há algumas raparigas de comunidades mais pobres que começam em tenra idade. 

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Quando as raparigas Haenyeo são muito novas, começam por mergulhar em águas pouco profundas. Após cerca de sete anos de treino, uma mergulhadora já era considerada uma Haenyeo e começa a ser responsável pela sua economia familiar. 

As Haenyeo podem mergulhar até cerca de 10 metros de profundidade e permanecer debaixo de água mais de cinco minutos. E mesmo no pico do inverno, a actividade não pára. Mesmo quando o mar está mau, as mais necessitadas continuam a ir ao mar em busca de peixe e marisco.

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Como mergulham as Haenyeo

Antes de mergulhar, as mulheres Haenyeo juntam-se numa área abrigada por muros de rocha vulcânica na costa, à volta de uma fogueira, para se aquecerem antes e depois de entrarem nas águas geladas do mar. 

Até à década de 70 as mergulhadoras Haenyeo usavam roupa de algodão nos seus mergulhos, mas desde aí passaram a utilizar os fatos de neoperene. Só no século XX se adotou o uso de óculos de mergulho, pois até aí o mergulho era realizado só com visão natural, sem qualquer instrumentos nem proteção. Esta forma de mergulhar era muito dura e tornava o mergulho das Haenyeo extremo. Com estas novas técnicas, as mergulhadoras podem permanecer na água entre cinco a seis horas mesmo durante o inverno.

Pode ver toda a nossa experiência na Coreia do Sul neste artigo aqui no blogue e assim conhecer melhor este local.

As Haenyeo capturam essencialmente conchas, polvos, ouriços-do-mar, e algas, bem como vários tipos de sargaços, ostras, e pepinos do mar, que vendem aos restaurantes locais, hotéis e nos mercados. Na nossa viagem pela ilha de Jeju encontramos alguns desses locais.

Uma explicação para este trabalho ser feito por mulheres parece ter a ver com a gordura subcutânea que é superior no sexo feminino e um limite de tremor mais alto também do que os homens, tornando-as, aparentemente, mais aptas para suportar a imersão em águas frias.

A importância das mulheres mergulhadoras na ilha de Jeju

Em Jeju muitas das Haenyeo foram substituindo os seus maridos como principal sustento da família, e a posição da mulher na sociedade foi subindo, pois tornaram-se o sustento da família na ilha de Jeju.

Aquando da gestão janopesa da Coreia (primeira metade do século XX), o mergulho tornou-se numa actividade muito lucrativa, pois as Haenyeo deixaram de pagar os impostos que eram obrigadas anteriormente, e o seu rendimento aumentou. 

A sua valentia e importância era tal, que muitas destas mulheres Haenyeo foram contratadas para trabalhar no Japão ou na península coreana.  Numa ilha próxima de Incheon (onde hoje está o aeroporto internacional de Seul), nas proximidades de Seul, os salários das Haenyeo chegaram a corresponder a cerca de 45% dos rendimentos totais de uma família típica da zona.

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As Haenyeo na actualidade da ilha de Jeju

Atualmente, a faixa etária das haenyeo está entre 50 e 90 anos e o número de novas mergulhadoras têm diminuído drasticamente, uma vez que as jovens da ilha preferem ter outros trabalhos menos arriscados e duros. Estas mulheres são ainda hoje conhecidas pelo seu espírito independente, uma vontade e determinação feroz, e representam a estrutura familiar mais matriarcal nesta ilha de Jeju. 

Na ilha de jeju, as Haenyeo constituem um dos principais símbolos culturais da Coreia do Sul e ainda podem ser vistas a trabalhar na ilha. E foi isso que nós fizemos, tentamos encontrá-las na costa, no mar e nos locais onde podemos comer o resultado do seu mergulho. Assim podemos ajudar a sua economia comendo os alimentos que elas preparam em restaurantes locais geridos de forma comunitária. Temos toda essa informação no nosso guia de viagem da Coreia do Sul.

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