Visitar Shark Bay é descobrir uma das pérolas da Coral Coast Highway, a estrada que percorre a costa da Austrália Ocidental desde Perth até Exmouth. Shark Bay foi a primeira zona da Austrália Ocidental a ganhar o estatuto de Património Mundial da UNESCO, em 1991. As paisagens coloridas de excepcional beleza, a raridade e diversidade da sua fauna e flora (Shark Bay tem 5 das 26 espécies ameaçadas de mamíferos da Austrália e 35 % de todas as espécies de pássaros da Austrália), e a sua geografia e geologia são factores que distinguem Shark Bay como um local único, onde a Natureza se exibe no seu estado primordial, com baías, lagoas, ilhas e penínsulas de rara beleza. É por isso que visitar Shark Bay é uma experiência única. Monkey Mia e os golfinhos e o Parque Nacional François Peron são dois dos pontos altos a não perder quando visitar Shark Bay. Visitar Shark Bay é assim uma paragem obrigatória numa viagem pela Austrália Ocidental.
CONTEÚDOS DO ARTIGO
Visitar Shark Bay é uma experiência por si só. Shark Bay é o nome de uma área visível no mapa-mundo como uma pontinha que sinaliza o extremo ocidental da Austrália. Faz parte da região de Gascoyne da Austrália Ocidental, sendo que as penínsulas Nanga e Peron estendem-se mar adentro, com a península Carrarang a fazer fronteira com o oceano. De um lado, Shark Bay propriamente dita, que constitui o Shark Bay Marine Park, e do outro, a baía de Hamelin Pool, que é uma reserva marinha. Na península Peron encontra-se o Parque Nacional François Peron, a joia da coroa de Shark Bay.
Shark Bay tem poucas estradas asfaltadas e é um paraíso para os aventureiros de todo-o-terreno. Para aqueles que preferem relaxar e não se preocupar em ficar atolado na areia, há sempre a opção de visitar Shark Bay e conhecer os locais mais recônditos em excursão organizada por agências locais, geralmente a partir da cidade de Denham. Do lado oposto da península, encontra-se Monkey Mia, um lugar privilegiado para observar de perto golfinhos, raias e pelicanos, obrigatório quando visitar Shark Bay.
Para poder desfrutar de tudo que Shark Bay tem para lhe oferecer, deve planear a sua visita antecipadamente, nomeadamente como visitar Shark Bay e onde dormir, e o que não perder na região. Deixamos então aqui algumas dicas práticas para não perder nada quando visitar Shark Bay.
A melhor forma de visitar Shark Bay é de forma independente, em veículo próprio, pois isso irá proporcionar-lhe a autonomia necessária para poder explorar a região e desfrutar de tudo o que ela tem para lhe oferecer.
Tem a opção de alugar um carro ligeiro ou um SUV quando visitar Shark Bay, e dormir em hostels, hotéis ou ainda parques de campismo (por exemplo, em bungalows ou quartos).
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Outra opção para visitar Shark Bay é alugar uma campervan ou autocaravana e poder ficar a dormir em parques de campismo ou até em locais de free camping. Temos um capítulo exclusivo sobre acampar e alugar autocaravanas e vans na Austrália no nosso guia de viagem. É conteúdo exclusivo do guia.
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Shark Bay fica demasiado longe para poder ser visitada numa excursão de um dia a partir de Perth. Sendo assim, se quiser visitar Shark Bay em excursão organizada, terá de optar por uma de vários dias.
Uma opção é uma excursão organizada de 4 dias, com partida de Perth, passando pelo Deserto dos Pináculos, o Parque Nacional Kalbarri e Monkey Mia, e com regresso a Perth.
Outra opção para visitar Shark Bay é uma excursão mais prolongada, num total de seis dias, numa viagem de só ida, partindo de Perth, e passando pelo Deserto dos Pináculos, o Parque Nacional Kalbarri, Monkey Mia e Coral Bay e terminando em Exmouth.
Denham é uma pequena cidade em Shark Bay, e é a melhor base para para se alojar quando visitar Shark Bay. Denham não tem muitas opções de alojamento, e são todas no segmento médio. Algumas boas opções de alojamento em Denham são:
A outra opção para ficar alojado quando visitar Shark Bay é Monkey Mia. Fica um pouco mais afastado, mas fica mesmo no meio da acção da observação de golfinhos.
Se quiser ficar em Monkey Mia, o RAC Monkey Mia Dolphin Resort é a única opção, mas uma boa escolha.
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Shark Bay foi uma das nossas paragens na nossa viagem pela Austrália Ocidental, percorrendo a “Coral Coast Highway”, entre Perth e Exmouth. Ficámos alojados em Denham e dali visitámos Monkey Mia. Recomendamos que tenha pelo menos dois dias completos para visitar Shark Bay, Monkey Mia e o Parque Nacional François Peron. Ficam aqui as nossas sugestões sobre o que não perder quando visitar Shark Bay.
A estrada que vai de Geraldton a Denham é um dos troços da Coral Coast Highway, com um desvio para chegar ao Parque Nacional Kalbarri. Nesta clássica estrada australiana, as roadhouses são estabelecimentos fundamentais para quem anda na estrada, fornecendo combustível, comida e bebida e, em alguns casos, alojamento, tudo num ambiente inóspito e onde os carros ou camiões que passam são poucos e os condutores se cumprimentam.
Embora a costa da Austrália Ocidental seja onde se concentra a grande maior parte da sua população, mesmo aí se sente a baixíssima densidade populacional do estado. Por exemplo, a seguir a Northampton, uma pequena povoação perto de Geraldton, seguem-se mais de 200 km de estrada, sem povoações, sem abastecimento de combustível, sem nada nem ninguém, apenas os poucos veículos que se cruzam. Os únicos estabelecimentos que quebram a monotonia e o cansaço são, neste caso, a Bilabong Roadhouse e a Overlander Roadhouse, esta última no cruzamento que dá acesso a Denham, a povoação mais importante em Shark Bay. Parar, descansar e consumir nas roadhouses é uma das experiências icónicas de uma viagem pela Austrália e obrigatório quando visitar Shark Bay.
Hamelin Pool é a baía que banha a península Nanga do lado oposto a Shark Bay. No extremo sul da baía encontra-se um local famoso pela sua importância relativa ao início da vida na Terra. É ali que se encontra um dos raros exemplos de estromatólitos vivos (como os do Lago Thetis, perto de Cervantes). Estima-se que os estromatólitos apareceram em Hamelin Pool há cerca de 3000 anos, mas os organismos que os construíram (cianobactérias, por exemplo) são descendentes das primeiras formas de vida do Planeta, que surgiram há uns inimagináveis 3500 milhões de anos. Sendo assim, os estromatólitos de Hamelin Pool são um raro exemplo de um “fóssil vivo” do planeta, estimando-se que cresçam à razão de 0,3 mm por ano.
NOTA: O passadiço por cima dos estromatólitos foi parcialmente destruído por um ciclone em 2021, estando ainda fechado (2023). Pode ver os estromatólitos apenas de longe ou, se usar um drone, a partir do ar. Espera-se que o passadiço seja recuperado brevemente.
A cerca de 50 km de Denham, no estreito entre o fim da península Nanga e o início da península Peron, há uma baía chamada L’haridon Bight, na qual se encontra uma das praias mais bonitas da Austrália, Shell Beach, um dos locais mais icónicos de Shark Bay. Como o próprio nome indica (mas difícil de se acreditar), em Shell Beach a “areia” não é, na realidade, areia mas sim conchas! Milhões de pequenas conchas brancas constituem assim o “areal” de Shell Beach (numa profundidade até 10m), num panorama verdadeiramente singular, sendo uma das duas únicas praias de conchas deste tipo no mundo.
A água tem uma salinidade acima do normal, um factor que contribui para a formação de conchas, e é tranquila, sendo boa para banhos. A praia é enorme (com cerca de 60 km de comprimento!), mas é acessível a carros tendo um parque de estacionamento perto do areal. Um lugar verdadeiramente a não perder quando visitar Shark Bay.
Foi por causa dos tubarões que o explorador inglês William Dampier deu o nome de Shark Bay a esta baía, em 1699. Hoje continua a ser uma zona onde os tubarões se encontram em grandes números, assim como outra vida marinha.
A cerca de 20 km a sul de Denham, já na península Peron, o Eagle Bluff Lookout é um óptimo sítio para observar tubarões a partir do passadiço que percorre o alto das falésias e é um lugar a não perder quando visitar Shark Bay. Dali, se tiver sorte, poderá também observar raias, tartarugas e até dugongs, que se alimentam das ervas marinhas e que habitam aos milhares na zona. A melhor forma de os observar é, no entanto, fazendo uma tour organizada.
Denham é a principal povoação de Shark Bay, com todas as instalações necessárias para receber visitantes. Aquela que é a povoação mais ocidental da Austrália começou por ser uma estação de pesca e recolha de pérolas, mas hoje vive essencialmente do turismo, sendo a base para explorar a região de Shark Bay. É a partir de Denham que se organizam as excursões, por exemplo, ao Parque Nacional Francois Peron.
O Shark Bay World Heritage Discovery & Visitor Centre é de visita obrigatória em Denham para se conhecer melhor a importância e a história da região de Shark Bay, com exibição de filmes e exposições interactivas, assim como objectos históricos. Um lugar a não perder quando visitar Shark Bay.
The Old Pearler, em Denham, é o único restaurante do mundo feito quase inteiramente em conchas (em Denham, a igreja anglicana também tem este tipo de construção) pois, antigamente, as conchas de Shell Beach eram compactadas, cortadas em blocos e usadas para a construção de edifícios. Quando visitar Shark Bay, não perca a oportunidade de jantar num restaurante tão singular. Tem de reservar antecipadamente.
A apenas 5 km de Denham, acessível por estrada (que segue para Monkey Mia) ou por trilho, a Little Lagoon era uma antiga salt pan fechada que foi inundada pelo mar há milhares de anos. Hoje é uma lagoa ligada ao mar, que constitui uma visão fenomenal do ar.
Mais de perto, poderá desfrutar das suas águas, nadar, fazer snorkel, paddle boarding ou ainda kitesurf, ou simplesmente relaxar nas margens desta maravilhosa lagoa de águas cristalinas. Um lugar a não perder quando visitar Shark Bay.
Monkey Mia é conhecida por ser um dos melhores locais do mundo para interagir com golfinhos no estado selvagem. A terceira geração de um grupo de golfinhos visita a praia de Monkey Mia há décadas. Os golfinhos vêm à praia livremente, mas todas as manhãs os rangers alimentam os golfinhos com peixes. Pode assistir a esta interacção desde as 7.45 (com três momentos de alimentação), e em alguns casos até pode participar. A Monkey Mia Dolphin Experience é uma experiência a não perder quando visitar Shark Bay.
Monkey Mia é um local privilegiado para a observação de vida marinha, e não só golfinhos. Ao final da tarde, quase sem ninguém na praia, pudemos observar de perto pelicanos, tartarugas e raias, mesmo junto ao molhe. Um lugar a não perder quando visitar Shark Bay.
O nosso grande objectivo ao visitar Shark Bay era conhecer o Parque Nacional Francois Peron, com uma paisagem de beleza rara, com falésias de cor vermelha a contrastar com o azul das águas e o branco da areia, e as suas lagoas tranquilas. Naquilo que já foi uma estação de criação de ovelhas, o Parque Nacional Francois Peron ocupa a metade norte da península Peron e foi criado para restaurar também os níveis de diversidade e quantidade de vida selvagem pois até ao final do século XX o número de espécies de mamíferos se tinha reduzido para menos de metade, comparado com a época em que os exploradpores franceses Nicholas Baudin e François Péron visitaram Shark Bay, em 1801.
Infelizmente, o destino quis que não tivéssemos podido visitar este parque. Na manhã do dia em que tínhamos marcado a excursão, a Carla teve uma crise de pedra nos rins, foi atendida no centro de saúde de Denham e depois tivemos de voltar a Geraldton para mais exames. Este contratempo fez com que, ao voltar para norte, tivéssemos de seguir directamente para Coral Bay e deixar o Parque Nacional Francois Peron para outra oportunidade. Mas, claro, se visitar Shark Bay, não deixe de conhecer este parque nacional.
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