Visitar o Ningaloo Reef (Recife de Ningaloo) é descobrir uma das maravilhas naturais do norte da Austrália Ocidental, um recife de coral que é Património Mundial da UNESCO e expoente máximo da biodiversidade e acessibilidade na costa ocidental australiana, em particular nas localidades de Coral Bay e Exmouth, onde o recife está por vezes a apenas 100 m da costa. O Recife de Ningaloo é um sonho para o snorkel, com praias de águas azuis-turquesa povoadas de 500 espécies de peixes, tartarugas, golfinhos, mantas e raias, baleias e ainda o maior peixe do mundo, o tubarão-baleia. Para além do Ningaloo Reef Marine Park, centrado em Coral Bay, a região do Recife de Ningaloo exibe ainda o magnífico Cape Range National Park, perto de Exmouth, com a maravilhosa Turquoise Bay. Num estado tão esmagadoramente grande como a Austrália Ocidental (se este território fosse uma nação independente, seria o 10º maior país do mundo), e tão cheio de maravilhas naturais, visitar o Recife de Ningaloo faz parte consistentemente do Top 10 de experiências a não perder e foi, seguramente, um dos pontos altos da nossa viagem pela Austrália Ocidental.
CONTEÚDOS DO ARTIGO
O Recife de Ningaloo é um recife de coral que bordeia a península de Exmouth, na parte norte da costa da Austrália Ocidental, estendendo-se por quase 300 quilómetros, indo desde a sul de Coral Bay até a norte de Exmouth. Esta zona do Recife de Ningaloo pertence à região de Gascoyne, com uma área equivalente a 1,5 vezes a de Portugal, mas apenas com uma população inferior a 10.000 pessoas , e um clima semiárido tropical. Na região que viu a primeira chegada de exploradores europeus no século XVII, quase vazia de pessoas, foi a criação de ovelhas a primeira grande actividade económica a florescer.
Hoje, apesar de continuar a ser uma região que não é fácil de explorar, o turismo de Recife de Ningaloo está em franco crescimento (a par com a pesca e horticultura, são os principais motores da economia) sendo que Coral Bay e principalmente Exmouth se assumem como polos de desenvolvimento local e de atracção turística. A melhor forma de visitar o Recife de Ningaloo é deslocar-se por conta própria pela Coral Coast Highway até Coral Bay e Exmouth e aí desfrutar das suas praias e baías e da sua vida selvagem, mas também contratar os serviços de agências locais para as excursões organizadas.
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Para poder desfrutar de tudo que o Recife de Ningaloo tem para lhe oferecer, deve planear a sua visita antecipadamente, nomeadamente como visitar e onde dormir, e o que não perder dentro do parque. Deixamos então aqui algumas dicas práticas para não perder nada quando visitar o Recife de Ningaloo.
A melhor forma de visitar o Recife de Ningaloo é de forma independente, em veículo próprio, pois isso irá proporcionar-lhe a autonomia necessária para poder explorar o parque e desfrutar de tudo o que ele tem para lhe oferecer.
Tem a opção de alugar um carro ligeiro ou um SUV no Recife de Ningaloo, e dormir em hostels, hotéis ou ainda parques de campismo (por exemplo, em bungalows ou quartos).
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Outra opção é alugar uma campervan ou autocaravana e poder ficar a dormir em parques de campismo ou até em locais de free camping (se o veículo for “self contained, isto é, tiver casa de banho ou sanita química). O nosso guia de viagem tem um capítulo extenso sobre alugar vans na Austrália e os campings. Todas essas dicas são exclusivas do guia de viagem da Austrália Ocidental.
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O Recife de Ningaloo fica demasiado longe para poder ser visitado numa excursão de um dia a partir de Perth. Sendo assim, se quiser visitar o Recife de Ningaloo em excursão organizada, terá de optar por uma de vários dias, por exemplo, num total de seis dias, numa viagem de só ida, partindo de Perth, e passando pelo Deserto dos Pináculos, o Parque Nacional Kalbarri, Monkey Mia e Coral Bay e terminando em Exmouth.
Para visitar o Recife de Ningaloo, as localidades de Coral Bay e Exmouth são as melhores bases para assentar. Coral Bay é uma pequena localidade (com pouco mais de 200 habitantes) na costa ocidental do North West Cape, e o Recife de Ningaloo fica mesmo ali ao lado. Exmouth fica a cerca de 150 km a norte de Coral Bay, na ponta da península de North West Cape. Para aceder à costa da península, Exmouth é melhor, sendo por isso uma cidade maior do Recife de Ningaloo (tem quase 3.000 habitantes) e com mais infraestruturas turísticas, mas perdendo carácter relativamente a Coral Bay.
Coral Bay tem muito poucas opções de alojamento no Recife de Ningaloo, e todas ficam a dois passos da praia. Quando visitar o Recife de Ningaloo, se quiser ficar em Coral Bay, considere:
Exmouth tem mais opções de alojamento, mas vai ter de se deslocar de carro para chegar a qualquer lado. Quando visitar o Recife de Ningaloo, se quiser ficar em Exmouth, considere:
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O Recife de Ningaloo foi a nossa última paragem na nossa viagem pela Austrália Ocidental, percorrendo a “Coral Coast Highway”, entrte Perth e Exmouth. Ficámos alojados em Coral Bay e Exmouth e dali partimos à descoberta do parque marinho do Recife de Ningaloo. Recomendamos que tenha pelo menos quatro dias completos para visitar o Recife de Ningaloo e desfrutar desse tempo, tanto em Coral Bay como em Exmouth. Ficam aqui as nossas sugestões sobre o que não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
A norte de Shark Bay, entra-se na região de Gascoyne e a cidade de Carnarvon, localizada na foz do rio Gascoyne, é a porta de entrada no norte da Austrália Ocidental. É a terra do Outback australiano, longe das grandes cidades e da costa mais populosa. Ali, as “cidades” não são mais do que povoações de algumas centenas de pessoas e pode percorrer-se centenas de quilómetros de estrada entre uma estação de gasolina e a próxima. As roadhouses australianas são um elo fundamental nas vias de comunicação, permitindo abastecer de combustível, comida e bebida e , em alguns casos, ter alojamento. A Wooramel Roadhouse, entre Shark Bay e Carnarvon, e a Minilya Roadhouse, entre Carnarvon e Coral Bay são dois estabelecimentos onde é obrigatório parar, descansar e apreciar um pouco do modo de vida da Austrália mais selvagem. Uma paragem obrigatória e uma experiência a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
O Trópico de Capricórnio é uma linha imaginária que marca a latitude mais a sul do planeta onde o Sol consegue atingir o ponto mais alto no céu (zénite) durante o ano, dividindo a zona tropical sul da zona temperada sul. Atravessa apenas onze países, e um deles é a Austrália, em particular o estado da Austrália Ocidental. Quando for em direcção ao Recife de Ningaloo, algures entre Shark Bay e Coral Bay, atravessará o Trópico de Capricórnio, devidamente assinalado com uma placa. Um marco a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
Coral Bay é uma povoação com apenas pouco mais de 200 habitantes, mas é um local que se tem vindo a afirmar como uma alternativa a Exmouth como ponto de acesso ao Recife de Ningaloo. Para além da organização de excursões organizadas para o recife, Coral Bay exibe uma magnífica praia e uma invejável biodiversidade na sua costa.
Para fazer snorkel em Coral Bay, o melhor é entrar em Purdy Point, um pouco a sul, e vir com a corrente que o trará de volta à baía de Coral Bay. Outro lugar magnífico para fazer snorkel em Coral Bay é o Five Fingers Reef (é preciso ir a pé ou ter um veículo todo-o-terreno). Também pode fazer em excursão organizada. A não perder quando visitar o Recife de Ningaloo e Coral Bay.
O Shark Sanctuary é uma pequena baía a norte da praia de Coral Bay. O passeio pela areia e rochas para lá chegar é muito bonito, mas quando lá chegar é que começa o verdadeiro espectáculo da Natureza.
Raias, tubarões bebés e às vezes tartarugas partilham o espaço de águas pouco profundas e cristalinas. Embora seja possível observar da areia, é melhor entrar dentro de água (a andar de pé) e deixar os tubarões-bebés aproximar-se com curiosidade. Uma experiência a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo e Coral Bay.
A praia de Coral Bay é espectacular para nadar e tomar banhos de sol, mas privilegie a mnhã ou o final de tarde. Ao final da tarde, são muitos os visitantes australianos que vão para a água com uma bebida na mão para desfrutar do pôr-do-sol. A não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
Quer seja do areal, quer seja do lookout acima do parque de estacionamento da praia, Coral Bay é um dos melhores locais para assistir ao pôr-do-sol da costa da Austrália Ocidental. Para os australianos que não vivem na costa ocidental, o pôr-do-sol no mar é ainda mais exótico. Coral Bay é encantadora ao final de tarde e assistir ao pôr-do-sol na praia é algo a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
Coral Bay não tem muitas opções no que toca a restauração, mas o restaurante Bill’s recolhe a quase unanimidade em ser tido como a melhor escolha da povoação. A comida é toda deliciosa, o espaço é muito agradável e o ambiente relaxado.
Coral bay é um dos melhores locais para ver mantas no Recife de Ningaloo. As excursões são caras mas valem a pena. As mantas estão no Recife de Ningaloo o ano todo, mas os números aumentam muito de Maio a Novembro. Para além das mantas, é provável que veja tubarões-tigre, tubarões de recife (nas chamadas “cleaning stations”), tartarugas, tubarões-bebés e, claro, muitos peixes coloridos de recife.
De Junho a Novembro, Coral Bay é um local privilegiado para observar baleias-jubarte que vêm no Inverno para as águas tropicais para terem as suas crias e regressarem depois às águas frias da Antárctida.
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De Abril a Junho, Coral Bay é visitada pelos tubarões-baleia que vêm ali alimentar-se de plâncton, que é atraído pela germinação dos corais (ejecção de ovos e esperma pelos corais hermafroditas), cujo máximo ocorre alguns dias depois da Lua Cheia de Março. O Recife de Ningaloo é um dos melhores locais do mundo para nadar com tubarões-baleia de forma sustentável e cuidada, ao contrário de locais como , nas Filipinas. Infelizmente, chegámos ao Recife de Ningaloo um pouco antes do começo da época e não conseguimos nadar nem ver os tubarões-baleia (ali os tubarões-baleia não são alimentados e só aparecem no seu ciclo natural), e por isso não conseguimos repetir a extraordinária experiência que tivemos em Holbox, no México.
Junto ao parque de campismo de Coral Bay, o Reef Café é um óptimo local para provar o marisco local acompanhado de um copo de vinho branco fresco. As pizzas também são muito populares. A não perder quando visitar o Recife de Ningaloo e Coral Bay.
Exmouth é a maior cidade na zona do Recife de Ningaloo e principal base para explorar o recife. O que começou por ser, em 1967, uma cidade de apoio à base militar, é hoje um centro de actividade turística, graças aos muitos que querem visitar o Recife de Ningaloo. A povoação tem muitas opções de alojamento e restauração, assim como agências locais que organizam excursões para visitar o Recife de Ningaloo e observar a vida selvagem. Exmouth é um local a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
O Ningaloo Reef Centre é de visita obrigatória em Exmouth para ficar a conhecer melhor a geografia, história e biodiversidade do Recife de Ningaloo, assim como do esforço de conservação feito nas últimas décadas. A não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
As praias de Exmouth (Town Beach) e de Bundegi Beach são as praias mais próximas do centro de Exmouth e são uma óptima escolha se quiser relaxar na praia sem ter de se deslocar para longe.
Exmouth é um dos pontos principais de acesso ao Ningalo Reef, com excursões organizadas para observação de vida selvagem, snorkel e mergulho. As estrelas da companhia são os tubarões-baleia, entre Abril e Junho. Estas excursões são caras mas o Recife de Ningaloo é um dos melhores lugares do mundo para observar tubarões-baleia de forma ecológica e sustentável aqui em Ningaloo.
Quando visitar o Recife de Ningaloo, o Parque Nacional Cape Range é um local obrigatório conhecer a partir de Exmouth, pois na realidade a sua costa é percorrida pelo Recife de Ningaloo. O seu interior é montanhoso, com gargantas e formações rochosas, mas é a sua costa que atrai mais os visitantes. A estrada principal é acessível a carros por isso a melhor forma de explorar o Parque Nacional Cape Range é por conta própria. No entanto, existem zonas onde é necessário veículo todo-o-terreno.
O SS Mildura era um cargueiro de gado que naufragou perto de Exmouth em 1907 e ainda hoje é possível ver a carcaça do navio a partir da costa de Ningaloo.
O Vlaming Lighthouse foi construído em 1912 num promontório e oferece vistas fantásticas da península e da costa, e é um óptimo local para assistir ao pôr-do-sol em Ningaloo.
Turquoise Bay é, sem dúvidas, uma das mais belas praias da Austrália, com um areal de areia branca fina e águas azuis-turquesa de Ningaloo. A língua de areia num dos seus extremos é absolutamente divinal.
Divirta-se na água de Ningaloo, nade (cuidado com as correntes), faça snorkel, ou simplesmente relaxe ao sol estendido na areia. Uma praia a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo e Exmouth.
Oyster Stacks é um dos melhores locais para fazer snorkel no Parque Nacional Cape Range e no Ningaloo Reef, com excelente visibilidade e formações de coral impressionantes e coloridas. A não perder quando visitar o Recife de Ningaloo e Exmouth.
Osprey Bay é uma das mais belas praias do Parque Nacional Cape Range e é um dos locais a escolher para relaxar e descansar um pouco em Ningaloo.
O Centro de Tartarugas de Jurabi é um local a não perder quando visitar o Ningaloo Reef e Exmouth para ficar a conhecer melhor as tartarugas marinhas que habitam o recife, a sua biologia e a sua importância ecológica. De Novembro a Março é possível observar a desova das tartarugas na praia de Ningaloo.
Se quiser mais informações sobre visitar o Ningaloo Marine Park e o Cape Range National Park, passe pelo Milyering Discovery Centre.
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As temperaturas no Parque Nacional Cape Range podem ser extremas no Verão, mas para admirar a Yardie Creek Gorge pode fazer apenas um pequeno percurso ao longo da margem do rio, admirando as suas falésias e formações rochosas e estando atento para possíveis aparições de wallabies nesta zona de Ningaloo.
A Yardie Creek Gorge é também um local privilegiado para a prática de caiaque. Um local a não perder quando visitar o Recife de Ningaloo.
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